La compagnie qui plus tard est devenue la Horn-Linie fut fondée à l'origine en 1864 par Heinrich C. Horn à Schleswig comme compagnie faisant le commerce du charbon. Horn ne tarda pas d'établir des relations avec le commerce maritime, et c'est en 1879 qu'il acheta ses trois premiers bateaux et commença en mer baltique et en mer du Nord. En 1906, la compagnie H.Horn était en possession de 21 bateaux à vapeur, à cette époque, la plus grande flotte privée en Allemagne.

La compagnie put survivre à la première guerre mondiale, alors qu'elle avait perdu une grande partie de sa flotte. En 1920, Henry Horn, le fils aîné de H.C. Horn, mit sur pied un service transatlantique aux Caraïbes. C'est aussi dans les années vingt que la Horn-Linie joua un rôle principal dans la transition de la vapeur à la force motrice dans la navigation.

A la fin de la seconde guerre mondiale, la ligne Horn-Linie avait perdu sa flotte entière et son bâtiment administratif. A partir de 1949, H.M. Stinnes, un associé dans l'ancienne compagnie, continua la marque de commerce "Horn-Linie" comme une agence maritime indépendante, assistant la représentation générale de la ligne française "CGT", étant d'importance fondamentale pour le développement futur de la compagnie.

Grâce à la mise à la mer du navire "Hornfels" en 1951, la Horn-Linie était apte à redémarrer sa tradition comme fréteur, déployant la flotte croissante dans une co-entreprise avec la "CGT", qui plus tard, prit une participation importante dans le capital de Horn-Linie. Résultant d'une coopération de longue durée dans les affaires maritimes , le groupe American Del Monte pu aussi acquérir une partie de la Horn-Linie au début des années quatre-vingt-dix.

En 1997, la Horn-Linie était complètement integrée dans le groupe "Fresh Del Monte Produce Inc." Coral Gables, Florida http://www.freshdelmonte.com.

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